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Carreras en Gran Bretaña: salidas puntuales, pero fuera de ritmo
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Las carreras británicas largan puntuales, pero están fuera de ritmo. La Autoridad Británica de Carreras de Caballos (British Horseracing Authority, BHA) publicó un con las cifras del primer trimestre: salidas más parejas, lotes más competitivos en obstáculos y algunos indicios de buen rendimiento. Sin embargo, afuera de las pistas, el ambiente está más apagado: hay menos apostadores, el fondo de premios está bajo presión y el fervor de la tribuna empieza a bajar.
Como parte de un calendario de pruebas de dos años, las carreras británicas clasifican las reuniones en tres niveles oficiales: Principal, Premier y Otros. El objetivo es reestructurar el calendario y fomentar la participación en todo el deporte.
Es una paradoja en el hipódromo. Los relojes están en hora. Los datos parecen nítidos. Pero el corazón del deporte, los apostadores, el público y los propietarios están bajo presión.
Números positivos para las carreras con obstáculos
Las carreras de salto tuvieron un comienzo sólido en 2025. El número de participantes en las pruebas principales aumentó de 7,85 a 7,93 por carrera. Las pruebas de obstáculos Premier tuvieron un rendimiento aún mejor, con un aumento de 9,29 a 9,63.
Esto no se debe solo a un rendimiento constante. Es un progreso logrado con mayor competencia. El número de carreras de salto aumentó en 42 este trimestre, y los participantes mantuvieron su forma.
La calidad también mejoró. El número de caballos que clasificaron con 135 puntos o más, considerados de élite, aumentó de 288 a 307. Es un aumento leve pero crucial, especialmente dada la reciente preocupación por la escasez de talentos de primer nivel.
Hay un gran impulso aquí, y la afición de National Hunt lo percibe. La afición fiel, el ritmo de la temporada y las historias familiares mantienen viva esta faceta del deporte.
Las carreras sin obstáculos, más complicadas
En cambio, las carreras sin obstáculos enfrentan contratiempos. El número de participantes en las principales competiciones se redujo de 8,82 el año pasado a 8,62. Los incentivos impulsan las inscripciones, y ahí es donde se nota la presión. Los premios en metálico de las carreras planas se redujeron en 3 millones de libras (3,5 millones de euros), eliminando un atractivo crucial para propietarios y entrenadores.
Gran parte de esa caída se debe a la ausencia de eventos dominicales vespertinos y a la reubicación de las lucrativas carreras del Viernes Santo. Si quieren, échenle la culpa a la ausencia de los domingos, pero las carreras planas siguen siendo un éxito cuando deberían estar arrasando.
No se trata solo de dinero. Se trata de visibilidad y ambiente. Sin ganchos narrativos fuertes, caras nuevas o campeones conocidos, el deporte corre el riesgo de parecer una larga lista de debutantes a mitad de semana. Los aficionados al fútbol necesitan espectáculo, pero ahora mismo, le falta chispa.
El mes pasado, la presión financiera llevó al sector hípico británico a advertir a las autoridades gubernamentales que ya se estaba produciendo un desplome de la confianza en el sector. Sin una regulación más inteligente y sensible, el daño podría ser irreversible.
Fuera de la pista, el premio acumulado también se ha visto afectado. El total de premios en todos los códigos se redujo en 1,5 millones de libras (1,75 millones de euros), hasta los 32,4 millones de libras (37,7 millones de euros). Las carreras de saltos adicionales impulsaron la recaudación, que ascendió a 22,4 millones de libras (26,1 millones de euros). Sin embargo, las carreras planas se desplomaron a tan solo 10 millones de libras (11,6 millones de euros), una caída de 3 millones de libras. Esto refleja los cambios en el calendario de las carreras, con la ausencia o el traslado de las tarjetas de los domingos y Viernes Santo, con grandes premios.
Esta caída en la facturación de Core refleja un éxodo más amplio. Una investigación de Noticias SiGMA este año detectó un aumento del 500 % en el tráfico de sitios web ilegales de apuestas hípicas en el Reino Unido desde 2021, un cambio que la BHA vincula con una regulación excesiva y un producto que ya no justifica el riesgo. La BHA alertó tras vincular este cambio directamente con una regulación excesiva y una menor confianza en las apuestas.
Los grandes patrocinadores escapan
El panorama de las apuestas es donde las cosas realmente empiezan a tambalearse. La facturación total cayó un 9 % en comparación con el primer trimestre del año pasado. Es una estadística difícil de ignorar.
La mayor preocupación reside en el cambio de perfil. La rotación promedio por carrera en las competiciones principales se desplomó un 14,4 %. Las competiciones principales se mantuvieron estables, pero esto solo refuerza la tendencia: los apostadores que gastan mucho están dando un paso atrás o se marchan a otros mercados.
Cada vez hay más pruebas de que muchos están migrando a alta mar, eludiendo los controles de asequibilidad y buscando oportunidades más rápidas en aguas menos reguladas. En una realizada a principios de este año se confirmó el cambio: uno de cada tres apostadores de alto riesgo admitió haber usado plataformas sin licencia en los últimos 12 meses. Se trata de una forma de eludir las normas de apuestas que se está descontrolando. La BHA alertó a principios de este año que unas normas más estrictas sin un producto más sólido corren el riesgo de desviar a los apostadores al mercado ilegal.
Los apostadores ocasionales siguen apareciendo, pero no compensan la pérdida de facturación. Es como cambiar a los dueños del Grupo 1 por un grupo de espectadores. Entusiastas, sí. Pero el presupuesto no es el mismo.
Las multitudes se dispersan a pesar de los comienzos más bruscos
A primera vista, la cantidad de asistentes a las carreras no se ha desplomado. La asistencia total descendió ligeramente de 682.385 a 666.069, pero la mayor parte de esto se puede atribuir a la caída de la Semana Santa en el segundo trimestre y a una caída de 11.000 en Cheltenham.
Aun así, la tendencia va en la dirección equivocada.
Es una lástima, porque, operativamente, el deporte nunca ha sido tan fluido. Las salidas de las carreras ahora son puntuales en un 87,6 %, un salto enorme respecto al 72,7 % de hace tan solo dos años. En las casas de apuestas y en directo, menos enfrentamientos se traducen en una mejor experiencia.
Pero la puntualidad no llena los recintos. Salir a tiempo es vital, pero también lo es darles a las personas una razón para presentarse.
Las modificaciones en el calendario de carreras no son suficientes
Este trimestre fue ordenado y bien gestionado. Pero un producto de carreras no puede funcionar solo con pulido. La prueba del calendario de carreras ha mejorado el flujo. Pero no impulsará el deporte a menos que venga con compromiso, incentivos e identidad.
En este momento, las carreras británicas parecen un caballo bien entrenado que galopea en la dirección equivocada. El historial de forma indica progreso. El paddock susurra dudas. El calendario de 2026 ya está a la vista. Si las carreras se toman en serio la idea de reconectar con quienes importan —apostadores, aficionados y propietarios—, deben dejar de mirar el reloj y empezar a tomarse el pulso.
El panorama general también incluye una disminución de la población equina. Al 31 de marzo, el número total de caballos activos había disminuido un 1,9 % interanual, de 15.359 a 15.070. Un menor número de caballos implica una mayor sostenibilidad del tamaño de las pistas, la planificación de las carreras y las condiciones de crecimiento a largo plazo.
Aun así, hay motivos para mantener la esperanza. El número de caballos de salto de alta calificación ha aumentado. La prueba de carreras ha aportado nuevas ideas. Para el segundo trimestre, el hipismo británico estará inmerso en la planificación del calendario de carreras de 2026, una oportunidad clave para consolidar lo que funciona y retirar lo que no.
Las carreras británicas nunca han estado tan estructuradas, pero corren el riesgo de volverse estériles. Si el deporte quiere ser más que un simple elemento fijo en el calendario, debe volver a atraer a su público no solo con calendarios más fluidos, sino con historias que importen. Los datos pueden ser prometedores, pero la esencia del deporte aún necesita ser revitalizada. La segunda mitad ya está en marcha.
La pregunta es si el deporte puede tomar las riendas, porque las carreras británicas no necesitan otra hoja de cálculo ordenada ni otro ajuste en el calendario. Necesitan fuerza y una razón para que los apostadores vuelvan a interesarse.
