- Cumbres
- Noticias
- Fundación SiGMA
- Formación y asesoramiento
- Tour de póquer
- Sobre nosotros
Los pioneros del juego en línea, segunda parte: Paris Smith
Etiquetas:
“Las operaciones offshore construyeron esta industria, pero claro, pretendamos que no fue así”.
Si querías una mesa en Le Bistro en Antigua a finales de los 90, tenías que llegar temprano, tener suerte o trabajar en la industria del juego.
“Cenaba allí cuatro noches a la semana con Bill Scott”, dice Paris sonriendo. “Y si entrabas cualquier noche, en cada mesa había alguien del sector. Era simplemente… el lugar”.
Imagen: lebistroantigua.com.
Eran los jefes de una época de auge en el mercado offshore: WWTS, Carib, Intertops, World Sports Exchange, Playtech, 888. Todos se conocían. Los tratos se cerraban comiendo pasta. Las fiestas de cumpleaños infantiles eran básicamente miniconferencias. ¿Y si necesitabas una nueva oficina? ¡Qué suerte! Todos los edificios ya estaban ocupados por una casa de apuestas deportivas.
“Con el tiempo, la gente empezó a trabajar en villas. El gobierno empezó a preocuparse porque la gente ganaba mucho dinero. ¿Cómo se recuperaría la economía si todo desaparecía?”
El ambiente estaba repleto de personalidades, algunas extravagantes, muchas brillantes. Y estaba muy concurrido.
“Había muchísima actividad. Todos creaban algo. Parecía un momento excepcional en el que todos estábamos… ahí para apoyarnos mutuamente y prosperando. Es interesante porque sentí lo especial que era, incluso entonces. Sentí lo únicas que eran esas personas. Y sentí muchísima gratitud por formar parte de ello”.
Cuando la innovación era una palabra real
Todos tenían sus razones para estar allí. Algunos querían construir casas, otros deseaban libertad, y muchos simplemente querían formar parte de algo diferente. El extranjero no era una frontera sin ley; era donde la innovación surgía por necesidad.
“Ahora la gente usa la palabra «innovación» constantemente; es una palabra de moda en todos los paneles. Pero en aquel entonces, lo hacíamos en serio, teníamos la obligación”.
Paris tiene una visión clara de lo que realmente significó esa época. Escucha cómo la gente enmarca el mundo exterior ahora, como si fuera el pasado desordenado de un presente limpio.
“Se oye a la gente decir: «Ah, pero ella estaba en el extranjero». Y yo les digo: «¿En serio? ¿Saben qué? Todos estos operadores no estarían donde están hoy sin esa base»”.
No lo dice con amargura; más bien como un profesor que le recuerda a un estudiante que no debe saltarse el primer capítulo.
Imagen: The New York Times.
“Las Vegas empezó a prosperar cuando empezaron a extraer datos de las cuentas en el extranjero. ¿Antes? Todo era papel y se limitaba a la actividad local de las cuentas. Los productos no eran fuertes. Las cuentas en el extranjero les ayudaron a mejorar”.
Y detrás de toda esa innovación había personas reales, resolviéndola en tiempo real. Los cierres de Western Union, las denuncias, la amenaza inminente de que «todo esto podría terminar mañana». No fue glamuroso, pero fue fundamental.
“La industria offshore, por defecto, creó la experiencia de apuestas moderna porque siempre se centró en el cliente”.
Hay un toque de orgullo, pero también de perspectiva. Paris no estaba en todas las fiestas; tenía una hija pequeña. Tras mudarse a Curazao, continuó viviendo una versión más realista del caos: dejar a los niños en la escuela, jugar con ellos y las tareas de ejecución de Pinnacle. Aun así, conocía la escena lo suficientemente bien como para notar las grietas antes que otros.
“Con el tiempo, las cosas cambiaron. Curazao empezó a tener más supervisión, y algunos no la querían. Así que se marchaban, simplemente desaparecían de la noche a la mañana en Costa Rica”.
Pero Paris y Pinnacle querían tener la supervisión, así que se quedaron. “E incluso ahora, todavía existe esta comunidad de expatriados que llevan aquí toda la vida. Muchos de ellos ya ni siquiera están en la industria; simplemente decidieron quedarse. Es su hogar”.
La industria que creció en oficinas manchadas de nicotina, que construyó su imperio a lomos de máquinas de fax y conexiones a Internet en villas y sobrevivió a terremotos regulatorios, ahora vive a través de la mentoría, la memoria y el eco silencioso de las personas que ayudaron a construir algo grande.
“Esa época me lo dio todo, pero también le dio todo a la industria. Sean conscientes o no”.
Estructura, narración y estrategia
En la actualidad, Paris ya no está inmersa en la vida de operadora. Se ha alejado de la gerencia, pero no del objetivo. Asesora a , no solo en el sector de los juegos, sino también en el de la tecnología en general, y ayuda a los jóvenes fundadores a navegar por las cosas que ninguna hoja de cálculo puede enseñarle.
“Asesoro a las personas como me hubiera gustado que me asesoraran a mí”, dice. “No se trata solo de estrategias de crecimiento o recaudación de fondos. Se trata de saber cómo construir bajo presión, cómo liderar cuando todo se desmorona, cómo hacer más con menos, porque he hecho todo eso”.
Hoy en día, Paris forma parte de consejos asesores, trabaja individualmente con fundadores y responde mensajes directos de emprendedores que solo necesitan que alguien revise su presentación, producto o hoja de ruta. No le importa si acaban de graduarse o si están en su tercer cambio.
Lo que le importa es su manera de pensar.
“Siempre pregunto: ¿Estás resolviendo un problema real? ¿De verdad te importa el espacio en el que te encuentras? ¿Estás dispuesto a aprender? Porque si es así, puedo ayudarte”.
La ayuda que Paris ofrece se presenta en forma de estructura, narrativa y estrategia. Enseña a las personas a pensar de forma operativa, a contratar correctamente y a mantener una cultura organizacional sólida cuando se pasa de tres a treinta personas en seis meses.
“Mucha gente llega con una idea, pero sin un plan. Les ayudo a encontrar el plan y la disciplina para seguirlo. La otra clave es la capacidad de adaptarse en esta industria dinámica y de ritmo acelerado.
“Sabiendo exactamente lo que es ser joven, ambicioso, estar desorientado y ser lanzado a un mundo para el que nadie te preparó, simplemente quiero transmitir lo que siento. Quiero que la gente llegue más lejos que nosotros, más rápido y evitando los errores”.
Paris ha visto todo el proceso, desde anotar números de teléfono en trozos de papel hasta plataformas empresariales respaldadas por inversores de capital riesgo. Y aunque la mecánica ha cambiado, está convencida de que la esencia de construir algo grande sigue siendo la misma.
No intenta replicar el pasado. Ese momento fue único. ¿Pero las lecciones? Esas aún perduran.
“Les cuento qué funcionó, qué no, qué factores casi nos llevó a la quiebra, qué nos fortaleció. Si eso le ahorra a alguien algunos años de errores y miles de dólares en inversiones, genial. Ese es el punto. Al final, todo se reduce a las personas: tu equipo, tus clientes y tu cultura. Si lo haces bien, el resto vendrá solo”.
Las probabilidades de París en el duelo de Lady Luck
En retrospectiva, es fácil atribuirlo todo a la suerte, a estar en el lugar correcto en el momento oportuno. Pero quienes estuvieron en el terreno desde el principio saben que fue esfuerzo, determinación, aprendizaje, presentarse al día siguiente y volver a empezar.
“Cuando miro hacia atrás, pienso en lo increíble que fue haber formado parte de ese momento. Construir algo de la nada y trabajar con gente tan maravillosa e innovadora. Así que, en ese sentido, me siento muy afortunado, ¡pero también trabajé muy duro para lograrlo!”
Tan difícil, de hecho, que este año será incluida en el Salón de la Fama de las Apuestas Deportivas, uniéndose a otras leyendas de la industria, incluido nada menos que su primer interlocutor telefónico, Billy Walters.
Puede que París no esté al mando estos días, y eso es algo con lo que está bien, pero no se equivoquen: ella todavía está en la sala.
