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माल्टा के वैलेटा में मेडिटेरेनियन कॉन्फ्रेंस सेंटर के गलियारे में Magnus Carlsen एक निजी कमरे में अपने प्रेस इंटरव्यू के लिए बैठे थे। अपने साथियों और प्रशंसकों, सुरक्षा गार्डों, पत्रकारों और फोटोग्राफरों से घिरे हुए, जो शतरंज के दिग्गज से एक टुकड़ा पाने के लिए उत्सुक थे, Carlsen थके हुए दिखाई दिए। थकान का आभास होने पर, हमने एक सौम्य दृष्टिकोण अपनाया, इस बात से अवगत थे कि लगातार इंटरव्यू का कितना असर हो सकता है, यहाँ तक कि Carlsen जैसे शांत व्यक्ति पर भी।
“यह एक अच्छी बातचीत थी,” Carlsen ने SiGMA से बात करते हुए Next.io के संस्थापक Pierre Lindh के साथ अपने ऑन-स्टेज इंटरव्यू का जिक्र करते हुए कहा, उनकी आवाज़ संतुलित और शांत थी। “जाहिर है, मेरे लिए सबसे कठिन हिस्सा शतरंज का खेल था,” उन्होंने माल्टीज़ चैंपियन कॉलिन पेस के खिलाफ़ आंखों पर पट्टी बांधकर खेले गए मैच को याद करते हुए कहा, एक ऐसा खेल जिसमें अपेक्षित परिणाम के बावजूद, उनसे अपेक्षा से ज़्यादा की मांग की गई थी। “वह एक बहुत अच्छा खिलाड़ी था, उसने मुझे शानदार टक्कर दी, और ईमानदारी से कहूँ तो वह ज़्यादातर समय बेहतर रहा।” चुनौती के बावजूद, कार्लसन की प्रतिस्पर्धी प्रकृति उनकी आंखों पर पट्टी बांधकर चमकती रही। “मुझे आज एक कठिन शतरंज खेल खेलने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन जब मैं इसमें शामिल हुआ, तो मैं हारना नहीं चाहता था। इसलिए, मैं सर्फ करने और वापस आने में कामयाब रहा।” उन्होंने विनम्रतापूर्वक कहा।
माल्टा में Carlsen की मौजूदगी सिर्फ़ खेल तक सीमित नहीं थी; यह प्रशंसकों से जुड़ने और नए क्षेत्रों में शतरंज को बढ़ावा देने के बारे में था। स्पोर्ट्स बेटिंग कंपनी के वैश्विक राजदूत के रूप में, वह शतरंज और रणनीतिक सट्टेबाजी के बीच समानताएँ देखते हैं। उन्होंने कहा, “एक युवा और अभिनव कंपनी है; कंपनी जिस यात्रा पर है उसका हिस्सा बनना रोमांचक और वाकई मज़ेदार है।” “हम इसकी पूरी क्षमता का पता लगाने और आने वाले वर्षों में इस साझेदारी को जारी रखने के लिए उत्सुक हैं।”
शतरंज की लोकप्रियता के पुनरुत्थान पर टिप्पणी करते हुए, Carlsen ने कोविड-19 महामारी और मीडिया चित्रण के प्रभाव को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “कोविड के दौरान शतरंज में निश्चित रूप से काफी उछाल आया, क्योंकि लोग घर पर ज़्यादा समय बिता रहे थे। यह 2020 की बेहद लोकप्रिय मिनी-सीरीज़ ‘क्वींस गैम्बिट’ के साथ भी मेल खाता है।” उन्होंने नए दर्शकों को आकर्षित करने के लिए YouTube, TikTok और Instagram जैसे प्लेटफ़ॉर्म पर शतरंज सामग्री के उदय को भी श्रेय दिया।
अपनी वैश्विक प्रसिद्धि के बावजूद, Carlsen अपनी ज़मीन से जुड़े हुए हैं। उन्होंने स्वीकार किया, “वहाँ रहना और हमेशा अपने आस-पास बहुत से लोगों का होना मेरे लिए स्वाभाविक नहीं है।” “मैं आम तौर पर लोगों के एक-दूसरे से जुड़े समूह के साथ रहना पसंद करता हूँ।”
Carlsen की उपलब्धियाँ बेमिसाल हैं। वे 13 साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बन गए, मई 2014 में 2882 की उच्चतम FIDE रेटिंग पर पहुँचे, जो कि अभी भी कायम है, और 2013 से 2023 तक विश्व शतरंज चैंपियन का खिताब अपने पास रखा। उनका प्रभुत्व शास्त्रीय, रैपिड और ब्लिट्ज़ प्रारूपों में फैला हुआ है, और वे उच्चतम स्तरों पर प्रतिस्पर्धा करना जारी रखते हैं। फ़्रीस्टाइल ग्रैंड स्लैम के हाल ही में पेरिस लेग में, Carlsen ने जापानी अमेरिकी शतरंज ग्रैंडमास्टर Hikaru Nakamura पर जीत हासिल की, जिससे उनकी स्थायी प्रतिभा का प्रदर्शन हुआ।
इस संक्षिप्त इंटरव्यू के समापन पर, Carlsen ने माल्टा के लिए अपनी प्रशंसा व्यक्त की। “मुझे वास्तव में नहीं पता था कि क्या उम्मीद करनी है, लेकिन यह वास्तव में अच्छा रहा है। मौसम सुंदर रहा है, और यहाँ पुराने शहर में घूमना वास्तव में अच्छा है।” उन्होंने प्रस्थान करने से पहले कुछ और अन्वेषण करने की योजना बनाई। “मैं कल सुबह जा रहा हूँ, लेकिन दोपहर में मुझे कुछ घंटों तक अन्वेषण करना है।”
Carlsen सिर्फ़ एक प्रतिभाशाली व्यक्ति नहीं हैं – वे एक ऐसी ईमानदारी से बोलते हैं जो दुर्लभ है। कोई प्रदर्शन नहीं, कोई फ़िल्टर नहीं। उनकी सीधी-सादी स्पष्टवादिता, असाधारण से परे प्रतिभा के साथ मिलकर, उन्हें सबसे अलग बनाती है।