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अधिक सशक्त जुआ रेगुलेशन के लिए लड़ाई ने नई गति पकड़ी है क्योंकि यूके की अधिक परिषदें एकजुट हो रही हैं और जुए से होने वाले नुकसान के वास्तविक दुनिया के उदाहरण सुर्खियों में हैं।
की तीन परिषदों, रननीमेड, स्पेलथॉर्न और सरे हीथ ने तत्काल परिवर्तन की मांग करने वाले एक बढ़ते राष्ट्रीय आंदोलन का समर्थन किया है। वे यूके भर में 40 से अधिक परिषदों में अपनी आवाज़ जोड़ते हैं, जो 12 मिलियन से अधिक लोगों का प्रतिनिधित्व करते हैं। साथ में, वे तर्क देते हैं कि पुराने जुआ कानून समुदायों को सट्टेबाजी की दुकानों और गेमिंग स्थलों के प्रसार के खिलाफ शक्तिहीन बना रहे हैं।
एशफोर्ड, सरे में एक विवादास्पद निर्णय के बाद सुधार के लिए आह्वान ने नई तेज़ी पकड़ी है। सैकड़ों स्थानीय आपत्तियों और स्पेलथॉर्न के सांसद लिंकन जोप के विरोध के बावजूद, एक अपील बोर्ड ने एक नए जुआ केंद्र को मंजूरी दे दी।
पूर्व बैंक में खुलने वाले इस स्थल को जुआ-संबंधी नुकसान के प्रति क्षेत्र की संवेदनशीलता के बारे में चिंतित निवासियों से भयंकर प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। इस मामले ने इस चिंता को और बढ़ा दिया है कि परिषदों के पास मुख्य सड़कों और कमज़ोर समुदायों की सुरक्षा के लिए आवश्यक उपकरणों की कमी है।
अभियानकर्ता जुए के नुकसान की व्यक्तिगत कहानियों की ओर भी इशारा करते हैं ताकि यह दिखाया जा सके कि बदलाव क्यों ज़रूरी है। कैमबर्ले की Michelle Singlehurst ने BBC रेडियो सरे के साथ अपना विनाशकारी अनुभव साझा किया। सामाजिक अलगाव की अवधि के दौरान जुए की ओर रुख करने के बाद, उसने £500,000 खो दिए, ओवरडोज़ का शिकार हुई और तीन सप्ताह अस्पताल में रही। उसने कहा, “यह बहुत जल्दी ऐसी चीज़ में बदल सकता है जो आपके जीवन को नष्ट कर सकती है।” Michelle अब सुधार के लिए परिषदों के आह्वान का समर्थन करती हैं, कहती हैं कि परिषदें मौजूदा कानूनों के तहत हानिकारक अनुप्रयोगों को “नहीं कह सकती हैं”।
काउंसिल के अभियान के केंद्र में यह चिंता है कि जुआ संचालक कम आय वाले क्षेत्रों को लक्षित कर रहे हैं, जहाँ जुए के नुकसान का प्रभाव सबसे अधिक पड़ता है। देश भर में B3 गेमिंग मशीनों (उच्च दांव वाली स्लॉट मशीनों) में भी तेज वृद्धि हुई है। महामारी के बाद से, इन मशीनों की संख्या 171,000 से बढ़कर 202,000 से अधिक हो गई है।
स्थानीय अधिकारियों का दावा है कि यह प्रवृत्ति मानसिक स्वास्थ्य सहायता से लेकर बेघर होने की रोकथाम तक सार्वजनिक सेवाओं पर भारी पड़ रही है।
अधिक कठोर रेगुलेशन के लिए काउंसिल के नेतृत्व में की गई माँगों में वृद्धि व्यापक चिंताओं को प्रतिध्वनित करती है कि ब्लैक मार्केट जुआ चुपचाप फैल रहा है, जैसा कि बिना लाइसेंस वाले जुए में चुपचाप उछाल पर हाल ही में SiGMA रिपोर्ट में बताया गया है।
नए परिसरों को अस्वीकार करने के लिए मजबूत शक्तियों के बिना, परिषदों का कहना है कि वे अपने हाथ बांधकर बढ़ती लहर से लड़ रहे हैं। वर्तमान कानूनी ढांचे के कारण, परिषदों को जुआ स्थलों को “अनुमति देने का लक्ष्य” रखना चाहिए, जब तक कि कठोर शर्तें पूरी न हों, भले ही जनता का भारी विरोध हो।
इस आंदोलन को अब राजनीतिक समर्थन भी मिल गया है। जुआ सुधार के लिए सर्वदलीय संसदीय समूह ने संस्कृति, मीडिया और खेल सचिव को लिखे परिषद के खुले पत्र का औपचारिक रूप से समर्थन किया है। पत्र में सुधारों की मांग की गई है, जिसमें संचयी प्रभाव के आधार पर आवेदनों को ब्लॉक करने की शक्ति, लेवी फंड पर अधिक स्थानीय नियंत्रण और जुए के विज्ञापन और प्रायोजन पर पूर्ण प्रतिबंध शामिल है।
परिषदों के सुधार आंदोलन के पीछे मूल प्रस्तावों को समझने के लिए, SIGMA समाचार ने हाल ही में जुए के नुकसान से निपटने के लिए छह-सूत्री योजना का अधिक विस्तृत कवरेज प्रकाशित किया।
लिवरपूल जैसी परिषदें पहले से ही स्वतंत्र कार्रवाई कर रही हैं, नुकसान कम करने के कार्यक्रम शुरू करने के लिए विश्वविद्यालयों और सार्वजनिक स्वास्थ्य संगठनों के साथ साझेदारी कर रही हैं। हालांकि, अभियानकर्ता चेतावनी देते हैं कि राष्ट्रीय विधायी परिवर्तन के बिना ये स्थानीय प्रयास एक कठिन लड़ाई लड़ रहे हैं।
स्थानीय नेताओं, प्रभावित निवासियों और सांसदों की ओर से दबाव बढ़ने के साथ ही सरकार को इस बात की मांग करने वालों का सामना करना पड़ रहा है कि जुआ कानून आखिरकार आधुनिक ब्रिटिश समुदायों के सामने आने वाली वास्तविक चुनौतियों को प्रतिबिंबित करें।