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$95 मिलियन का सवाल: टेक्सास लॉटरी निदेशक के इस्तीफे का कारण क्या था?
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टेक्सास लॉटरी आयोग अपने कार्यकारी निदेशक Ryan Mindell के अचानक इस्तीफे के बाद विवादों के तूफान का सामना कर रहा है, जो कि 95 मिलियन डॉलर के चौंका देने वाले जैकपॉट से जुड़े बढ़ते घोटाले के बीच है।
जैकपॉट जिसने सब कुछ बदल दिया
इस विवाद के केंद्र में लंदन स्थित व्यापारी Bernard Marantelli के नेतृत्व वाला एक उच्च-दांव वाला सिंडिकेट है। कथित तौर पर समूह ने 2023 लॉटरी ड्रॉ के लिए सभी 25.8 मिलियन संभावित $1 टिकट संयोजनों को हथियाने में कामयाबी हासिल की, जिससे उन्हें जैकपॉट की गारंटी मिल गई।
उनकी रणनीति? हर नंबर संयोजन को बनाने के लिए बिना रुके चलने वाले आधिकारिक प्रिंटिंग टर्मिनल का उपयोग करना। यह एक कानूनी कदम था, लेकिन तब से टेक्सास के लेफ्टिनेंट गवर्नर Dan Patrick ने इसे “टेक्सास के इतिहास की सबसे बड़ी चोरी” करार दिया है, भले ही तकनीकी रूप से कोई नियम नहीं तोड़ा गया हो।
इस योजना का खुलासा सबसे पहले ह्यूस्टन क्रॉनिकल के खुलासे के ज़रिए हुआ, लेकिन सबसे ज़्यादा चर्चा में 83.5 मिलियन डॉलर की एक अलग जीत आई। यह पुरस्कार कूरियर सेवा के ज़रिए खरीदे गए टिकट के ज़रिए लिया गया, जिससे लोगों में आक्रोश और राजनीतिक चिंता की लहर दौड़ गई।
गवर्नर Greg Abbott ने बिना समय गंवाए टेक्सास रेंजर्स को मामले की जांच करने का निर्देश दिया, जिसके बाद अटॉर्नी जनरल Ken Paxton ने जल्द ही अपनी जांच शुरू कर दी। जैसे-जैसे घोटाला बढ़ता गया, Mindell की भूमिका का बचाव करना मुश्किल होता गया।
राजनीतिक प्रतिक्रिया और बजट में कमी
Mindell ने अकेले ही पद नहीं छोड़ा। आयोग में विश्वास लगातार कम होता जा रहा है और विधायक अपनी निराशा जाहिर कर रहे हैं। एक अभूतपूर्व कदम उठाते हुए, टेक्सास विधानमंडल ने अगले दो वर्षों के लिए एजेंसी के बजट को शून्य करके जवाब दिया, यह स्पष्ट संदेश है कि सुधार पर कोई समझौता नहीं किया जा सकता।
बहुत सी आलोचना थर्ड-पार्टी कूरियर सेवाओं के उपयोग पर हुई है, जो ऑनलाइन टिकट खरीदना संभव बनाती हैं, प्रभावी रूप से टेक्सास के नियम को दरकिनार करती हैं कि लॉटरी की खरीदारी व्यक्तिगत रूप से की जानी चाहिए। आलोचकों का कहना है कि इस खामी ने शोषण के लिए दरवाज़ा खोल दिया है।
सबसे मुखर लोगों में राज्य सीनेटर Bob Hall शामिल हैं, जिन्होंने शब्दों को छिपाया नहीं है। उन्होंने आयोग पर, सबसे अच्छे रूप में, जानबूझकर अज्ञानता का आरोप लगाया है, और सबसे खराब रूप में, एक ऐसी योजना के पहियों को चिकना करने में मदद की है जो पहले स्थान पर कभी संभव नहीं होनी चाहिए थी। Hall ने कहा, “सबसे अच्छे रूप में, आयुक्तों ने जानबूझकर लापरवाही की। सबसे खराब रूप में, उन्होंने Enron के बाद सबसे बड़ी वित्तीय धोखाधड़ी को अंजाम देने में मदद की।”
एक इंटरव्यू में, Hall ने बिना किसी संकोच के कहा: “कोई भी बाहरी व्यक्ति बिना अंदरूनी मदद के ऐसा नहीं कर सकता था, किसी ने नियम बदल दिए, उपकरण सौंप दिए, और पूरी बात को ऐसे ही चलने दिया।”
पिछले दशक में आयोग ने चुपचाप प्रतिबंधों में ढील दी, इलेक्ट्रॉनिक बिक्री शुरू की, 24/7 टिकट खरीद की अनुमति दी और कूरियर सेवाओं को हरी झंडी दी। अब कानून निर्माताओं का कहना है कि उन निर्णयों ने 2023 की जैकपॉट योजना के लिए मंच तैयार किया।
इस्तीफा: दोष या सिर्फ़ गलत समय?
इस घोटाले से सीधे तौर पर Mindell को जोड़ने वाले कोई ठोस सबूत नहीं मिले हैं। अब तक, न तो उन्होंने और न ही आयोग ने अपने इस्तीफे के लिए कोई विस्तृत स्पष्टीकरण दिया है, और वे सार्वजनिक रूप से चुप रहे हैं।
फिर भी, समय ने लोगों को चौंका दिया है। उनका इस्तीफा जैसे प्रमुख आउटलेट्स द्वारा रिपोर्ट और फुटेज प्रसारित करने के ठीक एक दिन बाद आया, जिसमें आयोग की कार्रवाइयों को कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा। बिंदुओं को जोड़ने में बहुत समय नहीं लगता, चाहे वह शामिल था या नहीं, दबाव बस इतना अधिक हो गया था कि उसे झेलना मुश्किल हो गया था।
इसके बाद, टेक्सास लॉटरी कूरियर के गठबंधन ने अपने सदस्यों का बचाव करते हुए और उन्हें हंगामे से दूर रखते हुए एक बयान जारी किया। बयान में कहा गया, “Mindell ने लगातार इस बात से इनकार किया कि एजेंसी के पास कूरियर पर अधिकार है, भले ही हमने बार-बार रेगुलेटेड होने के लिए कहा हो, जैसा कि हम अन्य राज्यों में हैं। उनके नेतृत्व में, कूरियर एजेंसी की अपनी विफलताओं के लिए बलि का बकरा बन गए।”
टेक्सास लॉटरी के लिए आगे क्या है?
टेक्सास लॉटरी आयोग का भविष्य अनिश्चित है। जांच अभी भी चल रही है, और कानून निर्माता अब खुले तौर पर इस बात पर बहस कर रहे हैं कि क्या एजेंसी, जैसा कि आज मौजूद है, को जारी रखना चाहिए या नहीं।
फिलहाल, कार्यवाहक उप कार्यकारी निदेशक Sergio Rey, जो मुख्य वित्तीय अधिकारी के रूप में भी काम करते हैं, एजेंसी का नेतृत्व करने के लिए आगे आए हैं। चेयरमैन Robert G. Rivera ने बदलाव की पुष्टि करते हुए कहा, “Ryan Mindell ने बोर्ड को अपने इस्तीफे की सूचना दी, जो तुरंत प्रभावी होगा। बोर्ड 29 अप्रैल को हमारी आगामी खुली बैठक में नए कार्यकारी निदेशक की नियुक्ति के लिए अगले कदमों पर चर्चा करेगा।”
