より強力なギャンブル規制を求める運動が再び勢いを増しています。イギリス各地で実際に起きたギャンブル被害が注目される中、より多くの自治体が声を上げています。
会が、全国的に広がる改革要求に賛同しました。すでに全国40以上の自治体がこの運動を支持しており、合計で1,200万人以上の住民を代表しています。彼らは共通して、「時代遅れのギャンブル法」が、地域社会をベッティングショップやゲーム施設の拡大から守る力を奪っていると主張しています。
アシュフォードの事例が示す自治体権限の限界
改革を求める声は、サリー州アシュフォードでの物議を醸した決定を受けて、さらに切実なものとなっています。数百件の地域住民からの反対意見や、スペルソーン選出のリンカーン・ジョップ議員の反対にもかかわらず、控訴委員会は新たなギャンブルセンターの開設を承認しました。
この施設は、元銀行の建物に設けられる予定ですが、地域におけるギャンブル被害のリスクを懸念する住民たちの激しい反発を受けていました。このケースは、自治体がハイストリート（主要商店街）や脆弱なコミュニティを守るための十分な権限を持っていないという懸念を一層強める結果となりました。
個人の証言が浮き彫りにする人間的な代償
改革を訴える活動家たちは、ギャンブルによる実際の被害の声こそが、法改正の必要性を最も雄弁に物語っていると主張します。カンバーリー在住のミシェル・シングルハーストさんは、BBCラジオ・サリーで自身の壊滅的な経験を語りました。社会的孤立の中でギャンブルに頼るようになり、彼女は50万ポンド（約9,500万円）を失い、過剰摂取によって3週間入院することになりました。「あっという間に人生を破壊するものになります」と彼女は語ります。現在は改革を求める自治体の活動を支援しており、「今の法律の下では、自治体は有害な申請を拒否することができない」と指摘します。
全国的な傾向にも警鐘
A自治体が懸念を示すのは、ギャンブル業者が低所得層の地域を狙って出店しているという事実です。とりわけ、全国的にB3型ゲーム機（高額ベットが可能なスロットマシン）の急増が深刻です。パンデミック以降、これらの機械の設置台数は17万1,000台から20万2,000台以上に跳ね上がっています。
自治体は、この傾向が精神保健支援やホームレス対策などの公共サービスを圧迫していると主張します。
規制強化を求める地方議会の動きは、最近のSiGMAレポートでも取り上げられた「無認可ギャンブルの静かな拡大」に対する広範な懸念とも重なります。
現行の法制度のもとでは、自治体は「許可を与えることを目的とすべき」とされており、よほど厳格な条件を満たさない限り、新たなギャンブル施設を拒否できません。たとえ住民の圧倒的な反対があったとしても、自治体は「手を縛られたまま、押し寄せる波と戦っている」のです。
政治的支援が改革要求に重みを加える
議会横断ギャンブル改革グループは、蓄積的な影響を理由に新たな申請を拒否できる権限の付与や、地元自治体による賦課金の管理強化、さらにギャンブル広告およびスポンサーシップの全面禁止といった改革を求める公開書簡を正式に支持しました。
地域の取り組みが道を示すも、国レベルの変化が不可欠
地方自治体の改革運動の背景にある具体的提案を明らかにするために、SiGMAニュースは、ギャンブル被害対策のための「6項目プラン」に関する詳細な報道を最近発表しました。
リバプール市のような自治体は、大学や公衆衛生団体と連携し、被害軽減プログラムを自主的に開始するなど、独自の取り組みを進めています。しかし、活動家たちは、こうした地方の努力が、国家レベルの法改正なしでは困難を極めると警鐘を鳴らしています。
地方の指導者、被害を受けた住民、そして国会議員たちの声が高まる中、政府は、現代の英国社会が直面する現実に即したギャンブル法の見直しを迫られています。
