몰타 발레타에 위치한 지중해 회의센터의 복도에서, 매그너스 칼센(Magnus Carlsen)은 자신의 기자 인터뷰를 기다리며 프라이빗 룸에 앉아 있었습니다. 그의 수행원들과 팬들, 경비원들, 체스 전설의 일면을 포착하려는 기자들과 사진작가들에 둘러싸인 칼센은 피곤해 보였습니다. 피로의 기미가 보였기에, 우리는 부드러운 접근을 시도했습니다. 칼센처럼 침착한 사람에게도 계속되는 인터뷰가 얼마나 큰 부담이 될 수 있는지 잘 알고 있었기 때문입니다.
“좋은 대화였어요” 칼센은 SiGMA와의 인터뷰에서 말했습니다. 그는 Next.io 설립자 피에르 린드(Pierre Lindh)와의 무대 위 인터뷰를 언급하며, 목소리는 차분하고 절제된 톤이었습니다. “물론, 저에게 가장 어려운 부분은 체스 게임이었죠”라고 그는 말하며, 몰타 챔피언 콜린 페이스(Colin Pace)와의 안면 가리기 대국을 되돌아봤습니다. 예상된 결과에도 불구하고, 이 경기는 그에게 예상보다 더 많은 것을 요구한 경기였습니다. “그는 정말 훌륭한 선수였고, 저에게 큰 도전을 안겨줬습니다. 솔직히 말해서, 대부분의 시간 동안 그는 저보다 더 잘했어요.” 도전적인 경기였음에도 불구하고, 칼센의 경쟁적인 성향은 안면 가리기 속에서도 여실히 드러났습니다. “오늘 어려운 체스 경기를 할 거라고는 예상하지 않았어요. 하지만 경기를 시작하고 나니, 지고 싶지 않았어요. 그래서 결국 다시 일어나서 승리할 수 있었습니다”라고 그는 겸손하게 덧붙였습니다.
칼센의 몰타 방문은 단순히 게임에 관한 것이 아니었습니다. 그것은 팬들과 소통하고 체스를 새로운 분야에 소개하는 것이었습니다. 스포츠 베팅 회사 의 글로벌 앰배서더로서, 그는 체스와 전략적 베팅 사이에 유사점을 찾고 있습니다. “는 젊고 혁신적인 회사입니다. 회사가 가고 있는 여정에 함께 참여하는 것은 매우 흥미롭고 정말 즐겁습니다”라고 그는 말했습니다. “우리는 이 파트너십이 앞으로 몇 년 동안 계속해서 발전할 수 있기를 기대하고 있습니다.”
왜 체스가 포스트 COVID 시대에 전 세계의 상상력을 사로잡았나
체스의 인기 재부흥에 대해 칼센은 COVID-19 팬데믹과 미디어의 영향에 대해 언급했습니다. “체스는 확실히 COVID 동안 큰 인기를 끌었어요. 사람들이 집에서 더 많은 시간을 보내게 되었으니까요”라고 그는 말했습니다. “2020년의 엄청난 인기를 끌었던 미니 시리즈 ‘Queen’s Gambit’과도 겹쳤죠.” 그는 또한 유튜브, 틱톡, 인스타그램과 같은 플랫폼에서 체스 콘텐츠의 증가가 새로운 관객들을 끌어들이는 데 기여했다고 언급했습니다.
전 세계적인 명성에도 불구하고, 칼센은 여전히 겸손한 자세를 유지하고 있습니다. “사람들이 항상 주위에 많은 존재하는 것이 저에게 자연스럽게 다가오는 일은 아니에요”라고 그는 인정했습니다. “저는 보통 더 가까운 사람들과 함께 있는 걸 선호해요.”
칼센의 업적은 비할 데 없습니다. 그는 13세에 그랜드마스터가 되었고, 2014년 5월에는 최고 FIDE 랭킹 2882점을 기록하며 여전히 그 기록을 유지하고 있습니다. 또한 2013년부터 2023년까지 세계 체스 챔피언 타이틀을 지켰습니다. 그의 지배력은 클래식, 속기, 블리츠 형식에 걸쳐 있으며, 여전히 최고 수준에서 경쟁하고 있습니다. 최근 파리에서 열린 프리스타일 그랜드 슬램에서 칼센은 일본계 미국인 체스 그랜드마스터인 히카루 나카무라를 꺾고 그의 변함없는 뛰어난 실력을 증명했습니다.
짧은 인터뷰가 끝난 후, 칼센은 몰타에 대해 감사의 말을 전했습니다. “뭐가 기다리고 있을지 잘 몰랐지만, 정말 좋았어요. 날씨도 아름답고, 여기 구시가지에서 걷는 것도 정말 멋졌습니다.” 그는 떠나기 전에 더 많은 곳을 둘러볼 계획이었습니다. “내일 아침에 떠나지만, 오후에는 몇 시간 동안 더 탐험할 시간이 있어요.”
칼센은 단순한 신동이 아닙니다. 그는 보기 드물게 진솔한 화법을 지녔습니다. 꾸미거나 걸러내지 않고, 있는 그대로 이야기하죠. 그런 솔직함에 비범한 재능이 더해지니, 그가 특별할 수밖에 없습니다.
