2025년 3월 구글(Google) 코어 업데이트는 디지털 수류탄처럼 떨어져 iGaming 업계 전반의 어필리에이트 광고 전략을 완전히 무너뜨렸습니다. 며칠 만에 유료 트래픽의 최대 90%가 사라지면서 어필리에이트들은 해답을 찾기 위해 필사적으로 뛰어들었고, 운영자들은 자신들의 캠페인에서 차단된 상태에 빠졌습니다. 많은 어필리에이트에게 이번 업데이트는 단순한 정기적인 변화가 아니었습니다. 그들의 광고 인프라는 완전히 붕괴되었습니다.
SiGMA 뉴스는 iGaming 분야에서 성과 마케팅 및 어필리에이트 컨설팅을 전문으로 하는 BELG GROUP의 설립자 벨그 라자로프(Belg Lazarov)와 독점 인터뷰를 진행했습니다.
“어필리에이트 트래픽의 최대 90%가 사라졌습니다”라고 라자로프는 말했습니다. “심지어 잘 확립된 라이선스를 가진 운영자들도 광고 승인을 받지 못했습니다. 많은 어필리에이트에게 이번 업데이트는 iGaming 성과 마케팅에서 지금까지 가장 파괴적인 변화였습니다.”
신뢰는 이제 기술적 문제
신뢰의 규칙이 달라졌습니다. 시각적인 완성도나 규정을 준수하는 콘텐츠는 더 이상 통하지 않습니다. 이제 구글이 광고를 공개할지 말지를 결정하는 데 중요한 역할을 하는 것은 바로 뒤에서 작동하는 기술적 구조입니다. 라자로프에 따르면, 알고리즘은 이제 인터페이스가 아닌 인프라를 통해 사이트의 신뢰도를 평가합니다.
“오늘날 기본 HTML 사이트를 출시하면 거의 확실히 차단될 것입니다”라고 라자로프는 경고했습니다. “구글의 기계 학습 시스템이 설정한 보이지 않는, 진화하는 기대를 충족하는 것이 중요합니다.”
구글은 라이선스가 완전히 있는 랜딩 페이지조차도 ‘손상된 사이트’로 분류하며, 이에 대해 이의 제기할 방법을 주지 않았습니다. 인증 신청서나 지원 티켓도 대량으로 무시하거나 거부했습니다.
“정말 큰 노력이 필요했습니다”라고 그는 설명했습니다. “우리는 구글의 새로운 신뢰 시스템 핵심을 파악하려고 거의 2주 동안 테스트하고 예산을 소모하며 조사했습니다.”
규제 기관의 구원은 없다
어필리에이트들이 산업 기관이나 도박 규제 기관의 도움을 기대했다면, 그들은 오랫동안 기다려야 할 것입니다.
“불행히도 이것은 그들의 권한 밖의 문제입니다”라고 라자로프는 말했습니다. “이들 기관으로부터 지원을 받을 수 없으며, 앞으로도 그럴 수 없습니다.”
라자로프는 이 문제는 정책에서 비롯된 것이 아니라 플랫폼 논리에서 발생했다고 설명했습니다. 이번 단속은 반드시 도박에 반대하는 것이 아니라, 어필리에이트들의 체계적인 위반과 AI 기반의 신뢰 강화 시스템의 등장에 대한 반응입니다.
“이 이야기는 직접적으로 연결된 이야기입니다”라고 라자로프는 덧붙였습니다. “많은 어필리에이트들의 위반으로 인해, 이제 우리는 새롭게 출시된 콘텐츠에 대해 훨씬 더 철저한 기술적 검사를 포함하는 엄격한 업데이트를 보고 있습니다. 이는 새로운 AI 및 대형 언어 모델 시스템에 의해 실행되고 있습니다.”
절박함이 기회를 낳다
남겨진 공백 속에서 경쟁은 급격히 줄어들었습니다. “약 90%의 국가에서는 사실상 경쟁이 없습니다”라고 라자로프는 말했습니다. 이로 인해 수요가 급증했습니다.
“광고주들의 트래픽 요청은 열 배로 증가했습니다. 이전에는 특정 국가별 트래픽과 작업을 꺼리던 광고주들도 이제는 주저 없이 그 트래픽을 구매하고 있습니다.”
정리를 견뎌낸 이들은 간신히 살아남은 것이 아닙니다. 많은 이들이 오히려 번창하고 있습니다. 라자로프는 다음과 같이 밝혔습니다. “올바른 방식의 해법을 찾아낸 사람들은 불과 몇 달 전보다 열 배나 더 많은 수익을 올리고 있습니다.”
이는 어필리에이트와 운영자 간의 관계에 극적인 변화를 가져왔습니다. 한때 조건을 정하던 글로벌 브랜드들이 이제는 뒤처지고 있습니다.
“이전에 미디어 존재감이 강해 시장 가격으로 트래픽을 팔지 않던 주요 글로벌 브랜드들이 이제는 안정적인 트래픽 흐름을 유지하기 위해 더 나은 조건을 제시하려 하고 있습니다.”
컨설팅에서 구호 작전으로
새로운 규정에 맞는 환경을 탐색할 수 없는 파트너들로부터 요청이 쇄도하면서, BELG GROUP은 전담 지원 부서를 출시했습니다.
“이제는 성과 마케팅이 아니라 긴급 관리입니다”라고 라자로프는 말했습니다. “우리는 팀들이 인프라를 재구성하고 구글의 변화하는 신뢰 신호를 해독하며 물 위에서 살아남을 수 있도록 돕고 있습니다. 이제는 성장이 아니라 살아남는 것이 중요합니다. 이는 부분적으로는 컨설팅이고, 부분적으로는 구호 작전입니다”
생존은 보장되지 않는다
핵심 지역에서 광고 가능성이 급격히 줄어들었고광고 가능성이 급격히 줄어들었고, 이는 생태계가 아직 안정되지 않았고, 당분간은 안정되지 않을 것임을 분명히 보여줍니다. 한때 30개의 광고가 달린 키워드도 이제는 한 개의 광고도 보기 어려운 상황입니다. 이미 적은 마진으로 운영하는 작은 팀들은 빠르게 무너지고 있습니다.
“단기적으로는 상황이 계속 힘들 것입니다”라고 라자로프는 경고했습니다. “작은 팀들은 시장에서 완전히 나가게 될 가능성이 큽니다. 심지어 중간 규모의 플레이어들도 실패한 테스트와 예산 소모로 인해 더 이상 버틸 수 없게 될 것입니다.”
하지만 살아남은 자들은? 그들은 불 속에서 강해지고 있습니다.
“디지털 자연선택이 일어나고 있습니다. 빠르게 적응하고, 품질에 투자하며, 복잡성을 헤쳐 나갈 수 있는 사람들은 크게 성공할 것입니다. 나머지 사람들에게는 긴 회복의 길이 될 수 있습니다.”
다음 단계는?
구글이 방향을 바꿀 기미를 보이지 않으면서, 많은 어필리에이트들이 이미 새로운 채널로 전환하고 있습니다.
“우리는 많은 팀들이 이제 더 이상 구글의 압박을 견디지 못해 다른 트래픽 소스—SEO, ASO, In-App 등—로 전환하고 있다는 사실을 알고 있습니다”라고 라자로프는 말했습니다.
BELG GROUP은 이제 규제 시장에서의 장기적인 캠페인에 집중하고 있습니다. “앞으로 우리는 광고 캠페인의 평균 수명이 몇 주나 몇 달이 아닌 몇 년 단위로 측정되는 주요 규제 시장으로 확장하는 데 명확한 초점을 맞출 것입니다.”
그의 마지막 경고는 분명합니다. “이 변화는 일시적인 것이 아닙니다”라고 라자로프는 말했습니다. “, 이를 시스템에 내장했습니다. 이는 버그가 아니라 새로운 표준입니다.”
하지만 여전히 남아 있는 사람들에게는 기회가 있습니다.
“좋은 소식은 앞으로 나아갈 길이 있다는 것입니다. 하지만 그것은 기술적 세련됨, 인내, 창의성이 필요합니다. 이 파도를 살아남는 사람들은 더 강해질 것입니다.”
